La producción literaria de Benito Pérez Galdós fue muy amplia, tanto en cantidad como en calidad: 33 novelas, 25 textos teatrales y 46 episodios nacionales, además de multitud de ensayos y artículos.
Los Episodios Nacionales son un conjunto de 46 novelas, agrupadas en cinco series: cada una comprende diez volúmenes, salvo la última, inacabada, que solo tiene seis. Comienza a escribirlos hacia 1873 y le ocupará hasta 1912. Recrean la historia de España en el siglo XIX, desde la batalla de Trafalgar (1805) hasta la restauración borbónica (1875).
La primera serie, la más popular, recoge las andanzas de Gabriel de Araceli -excepto en Gerona- durante la Guerra de la Independencia, desde la batalla de Trafalgar hasta la derrota de los ejércitos franceses en Arapiles, es decir entre 1805-1812. Consta de diez títulos, escritos entre 1873 y 1875: Trafalgar, La Corte de Carlos IV, E l 19 de marzo y el 2 de mayo, Bailén, Napoleón en Chamartín, Zaragoza, Gerona, Cádiz, Juan Martín el Empecinado y La batalla de los Arapiles
Entre 1907 y 1908 Galdós, consciente del valor didáctico de esta obra, se decidió a crear los Episodios nacionales extractados para uso de los niños, una pequeña colección de siete novelas históricas extraídas de esta primera serie y adaptadas de forma específica para ser leídas por los niños.
La segunda serie, escrita entre 1875 y 1879, también se compone de diez episodios. El personaje conductor, aunque no siempre protagonista, es el liberal Salvador Monsalud, en las diferentes fases del reinado de Fernando VII: el Sexenio Absolutista (1814-1820), el Trienio Liberal (1820-1823) y la Década Ominosa (1823-1833). Otros personajes secundarios serán la novia de Monsalud, Jenara, «bella, apasionada, fanática, intransigente y estéril: la España tradicional», Soledad (Sole o Solita), «dulce, callada, atenta, activa, caritativa, el símbolo de la España futura», Carlos Navarro (alias ‘Garrote’) y Juan Bragas de Pipaón, «el hombre camaleónico moderno, siempre cambiando de ideas pero siempre el mismo». Los títulos de los episodios de esta segunda serie son: El equipaje del rey José, Memorias de un cortesano de 1815, La segunda casaca, El Grande Oriente, 7 de julio, Los cien mil hijos de San Luis, El terror de 1824, Un voluntario realista, Los Apostólicos y Un faccioso más y algunos frailes menos
Hasta aquí iba a llegar esta serie de novelas, pero en 1898, tras recuperar los derechos sobre sus obras al ganar un pleito a su editor, abrumado por el contexto histórico del desastre del 98, retomó la tarea.
La tercera serie arranca con la primera guerra carlista y la Regencia de María Cristina (1830), para cerrarse con la boda de Isabel II (1846). Los diez episodios que componen la serie son: Zumalacárregui, Mendizábal, De Oñate a la Granja, Luchana, La campaña del Maestrazgo, La estafeta romántica, Vergara, Montes de Oca, Los Ayacuchos y Bodas reales
La cuarta serie cubre el periodo de la historia española entre los intentos revolucionarios de 1848 y el final del reinado de Isabel II, con el triunfo de la Revolución de 1868. Los títulos de los diez episodios que la componen son: Las tormentas del 48, Narváez, Los duendes de la camarilla, La revolución de julio, O'Donnell, Aita Tettauen, Carlos VI en la Rápita, La vuelta al mundo en la Numancia, Prim, La de los tristes destinos
La quinta y última serie, inconclusa y la más autobiográfica, cubre el periodo comprendido entre la Revolución Gloriosa (1868) y los años de la Restauración en el inicio del siglo XX. Los títulos publicados son: España sin rey, España trágica, Amadeo I, La Primera República, De Cartago a Sagunto y Cánovas. Cuatro títulos quedaron en proyecto: Sagasta, Las colonias perdidas, La reina regente y Alfonso XIII
